Vi har alle sammen set hundredvis af film igennem vores liv, og rigtigt mange af dem har haft dyr med i dem. Nogle TV serier og film har endda dyr i ”hovedrollerne”: den velkendte hund Lassie, der altid redder dagen, og selvfølgelig delfinen Flipper, der vandt alles hjerter. Men hvordan behandles de dyr, man ser i de amerikanske Hollywood film egentligt?
For at besvare det spørgsmål, kan vi tage et kig på den organisation, der har påtaget sig ansvaret for at sikre dyrenes velfærd i film og TV programmer: American Humane Film & TV Unit.
Denne organisation er baseret i Los Angeles, og de overvåger brugen af dyr i de amerikanske medier. American Humane er en national organisation med hovedsæde i Denver, Colorado. De har en række certificerede sikkerhedsrepræsentanter for dyr, der overvåger brugen af dyr i film og på tv. Det er dem der tildeler den besked, du nogle gang ser til sidst i film, hvor dyr optræder: ”No Animals Were Harmed® in the making of this Movie”. Det er altså ikke noget producenterne bare kan skrive – det er en vurdering der laves af eksperter fra denne organisation, og kun tildeles, hvis det er sandt.
Det hele startede tilbage i 1926, hvor American Humane oprettede et udvalg, for at undersøge misbrug af dyr i filmindustrien. På det tidspunkt var heste de mest risikofyldte dyre-”skuespillere”. Men da dyr dengang, og på sin vis stadigvæk, ikke har nogen rettigheder, så organisationen ikke direkte gøre noget ved, hvis dyrs sikkerhed eller helbred var i fare. I 1939 blev der sendt en hest og en rytter ud over en 20 meter høj klippe, ned i en raserende flod, i forbindelse med en action-scene til filmen ”Jesse James”. Stuntmanden havde det fint bagefter, men hestens ryg led alvorlige skader, og den døde senere af sine kvæstelser. Gentagne oplevelser i den stil gjorde, at der blev skabt et nyt forhold imellem American Humane og filmproducenterne, og man begyndte at arbejde direkte med human behandling af dyr i den amerikanske filmproduktion. Det følgende år fik American Humane tilladelse til at overvåge produktionen af film, der indeholder dyr. I dag er der en aftale på plads med fagforeningerne, så alle filmede medieproduktioner – herunder fjernsyn, reklamer, film og musikvideoer bliver overvåget, hvis de indeholder dyr. Lige nu overvåges der omkring 900 film om året, og her er reklamer ikke engang talt med.
Dyr har stadig ingen juridiske rettigheder, på den måde, som mennesker har det. Men på grund af det hårde arbejde American Humane har udført, har dyr der spiller med i film og reklamer i dag ”kontraktmæssige rettigheder”, fordi der skal en repræsentant fra American Humane ud at se produktionen, hvis den indeholder dyr. Behandles dyrene ikke ordentligt, vil dette have alvorlige konsekvenser for filmproducenten, og produktionen vil sandsynligvis blive helt stoppet.
